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Bautistas

Tradición protestante de lengua inglesa nacida hacia 1609 entre separatistas ingleses exiliados en Ámsterdam; combina el bautismo solo de creyentes con una eclesiología congregacionalista (cada congregación local es autónoma) y una defensa temprana de la libertad religiosa. Es hoy una de las mayores familias protestantes, sobre todo en Estados Unidos, África y Brasil.

Dato histórico mínimo

Un grupo de separatistas ingleses —cristianos que habían roto con la Iglesia de Inglaterra por considerarla insuficientemente reformada— se exilió a Ámsterdam en 1608. Allí, en 1609, su pastor John Smyth concluyó que si la Iglesia debe estar formada solo por creyentes, el bautismo debe reservarse a quien profesa la fe conscientemente; se bautizó a sí mismo y luego a unos treinta y seis compañeros, formando la primera congregación bautista. Parte de ese grupo regresó a Londres en 1612 y fundó la primera iglesia bautista en suelo inglés.

Problema historiográfico

Que los bautistas desciendan de los anabaptistas continentales del siglo XVI o que sean una tradición inglesa aparte es una cuestión debatida: Smyth entró en contacto con los menonitas de Ámsterdam y llegó a querer unirse a ellos, pero la mayoría de los especialistas sitúa el origen bautista dentro del puritanismo y el congregacionalismo ingleses del siglo XVII, con influencia anabaptista pero sin filiación directa.

Consecuencia antropológica

Los bautistas llevan al extremo el principio congregacionalista: no hay más autoridad que la asamblea de la iglesia local. Esa estructura sin jerarquía, unida a un fuerte impulso misionero, explica su enorme capacidad de expansión y también su tendencia a la subdivisión: “bautistas” no es una Iglesia sino un conjunto amplio de convenciones y uniones independientes.

Nodo del Árbol de los Cristianismos (Fase 4b). Se separa del Anglicanismo por vía del separatismo inglés (1609), con influencia debatida del Anabaptismo. En estado editorial_review.