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Constantino

Emperador romano (r. 306-337) que pactó con Licinio en 313 la libertad de culto, favoreció a la Iglesia, convocó el Concilio de Nicea (325), refundó Constantinopla y recibió el bautismo poco antes de morir; su conversión se discute.

Tradición

En la memoria popular —y en cierta divulgación de baja calidad— se le atribuye a veces haber “fundado” la Iglesia católica, “inventado” la divinidad de Jesús o “creado” la Biblia por decreto.

Dato histórico mínimo

Emperador y cristianos. Constantino reinó de 306 a 337. Con Licinio acordó en 313 una política de libertad de culto que puso fin, formalmente, a la persecución sistemática de los cristianos iniciada en 303 (véase la Gran Persecución). No existió un «edicto de Milán» como tal: lo que se conserva es una carta de Licinio a gobernadores de las provincias de Oriente, que transmiten Lactancio (48) y Eusebio (Historia eclesiástica X.5), redactada como libertad para seguir la religión que cada uno elija —los cristianos «y todos»— y con restitución de los bienes de las comunidades; no declara cristiano al Imperio. La ficha del documento detalla el debate.

312: la visión. Dos relatos cristianos, distintos, explican su victoria sobre Majencio. Lactancio, escrito hacia 315, cuenta un sueño en que se le ordena marcar el «signo celeste» de Dios en los escudos (44). Eusebio, en la Vida de Constantino compuesta después de su muerte, cuenta una cruz de luz en el cielo sobre el sol con la inscripción «Vence con esto», más un sueño en que Cristo le manda hacer un estandarte en forma de cruz; dice que lo supo por el propio emperador, que lo confirmó con juramento (I.28-31). Los dos coinciden en el origen cristiano de la victoria, pero no en el tipo de visión.

Sol y cruz. Los catálogos numismáticos consultados muestran monedas con Sol desde alrededor del año 310 y la leyenda «al Sol invicto, compañero» en emisiones de hacia 313-316, y el arco de Constantino, dedicado en 315, atribuye la victoria a una «inspiración divina» (instinctu divinitatis) sin símbolos cristianos explícitos. Las fuentes consultadas discrepan en cuándo desaparece Sol de las monedas (entre 318 y 326). Son datos de catálogos comerciales y divulgativos, no de estudios académicos.

La Iglesia y Nicea. Favoreció a la Iglesia con edificios y apoyo: Eusebio cuenta iglesias en Constantinopla, Nicomedia, Antioquía (una gran iglesia octogonal) y en Mambré, donde ordenó una casa de oración y la destrucción de ídolos (III.48-53). Convocó y financió el concilio de Nicea, en 325, para resolver la controversia de Arrio; y, según la Catholic Encyclopedia, ordenó el destierro de Atanasio a Tréveris.

Constantinopla. Según Sócrates, amplió Bizancio, la amuralló, la llamó Constantinopla y dispuso por ley que se llamara «Nueva Roma»; construyó allí las iglesias de la Paz (Irene) y de los Apóstoles, y mostró en la ciudad imágenes paganas y puso los trípodes de Delfos en el hipódromo (I.16). Sócrates no fecha estos hechos más que respecto al vigésimo aniversario de su reinado. Eusebio dice que decidió «purgar de idolatría» la ciudad (III.48), con memoriales de mártires, imágenes del Buen Pastor y de Daniel en sus fuentes (III.49), y a la vez que la llenó de estatuas de bronce de gran calidad traídas de templos (III.54). La dedicación se fecha el 11 de mayo de 330 según fuentes divulgativas.

Bautismo y muerte. Eusebio cuenta que, enfermo, fue a Helenópolis y a las afueras de Nicomedia, pidió a los obispos que lo bautizaran (IV.61-62) y murió al mediodía del último día de Pentecostés (IV.64); había dispuesto doce sarcófagos en la iglesia de los Apóstoles de Constantinopla, con el suyo en el centro (IV.58-60). Murió en 337. La página consultada no nombra al obispo que lo bautizó.

Problema historiográfico

Eusebio. Las fuentes cristianas posteriores, en particular Eusebio, tienen interés en presentarlo como modelo de emperador cristiano: la Vida de Constantino es un relato encomiástico, escrito tras su muerte. Lactancio escribe con intención polémica. Ninguno es una fuente neutral.

La conversión. El grado de sinceridad y el momento de su adhesión al cristianismo son objeto de debate. Se discute si fue un proceso gradual en que la devoción a Sol convivió con símbolos cristianos o una convicción cristiana temprana; Timothy D. Barnes y H. A. Drake son referencias de esa discusión, pero no los hemos leído y esta ficha no adopta ninguna tesis. Las dos versiones de la visión de 312 no coinciden entre sí. El bautismo retrasado hasta cerca de la muerte se suele explicar por una práctica habitual de la época, aunque esta ficha no la ha verificado.

Constantinopla «cristiana». Eusebio presenta la ciudad como purgada de idolatría; Sócrates y el propio Eusebio muestran, sin embargo, imágenes y estatuas paganas como ornato. Que la ciudad naciera sin cultos paganos ni templos es una lectura que las fuentes consultadas no respaldan sin matices. Sócrates menciona dos iglesias de Constantino (Irene y los Apóstoles) y no la de Santa Sofía.

El mito. Su figura se ha usado como prueba de que la Iglesia, la divinidad de Jesús o la Biblia fueron decisiones suyas. Lo que las fuentes consultadas muestran es otra cosa: una política de libertad y de favor a una Iglesia ya existente. Véase el artículo ¿Constantino fundó la Iglesia católica?.

Ediciones críticas de referencia

Las citas están tomadas de traducciones inglesas y se dan en traducción propia. No se han cotejado con las ediciones críticas:

• Eusebio, Vida de Constantino: edición crítica de F. Winkelmann (GCS, Eusebius Werke I.1; sin confirmar en catálogo en esta entrega); traducción y comentario de A. Cameron y S. G. Hall (Clarendon Press, 1999).
• Lactancio, Sobre la muerte de los perseguidores: Sources Chrétiennes 39 (J. Moreau, 1954).
• Eusebio, Historia eclesiástica: GCS y Sources Chrétiennes (31, 41, 55 y 73, según un revisor externo); no se han podido confirmar esas referencias.
• Sócrates: G. C. Hansen, GCS Neue Folge 1 (1995).

Quien cite esta ficha para un argumento filológico o histórico debe comprobar el pasaje en esas ediciones. Para la discusión moderna conviene leer a Timothy D. Barnes, Constantine and Eusebius (Harvard University Press, 1981); a H. A. Drake, Constantine and the Bishops: The Politics of Intolerance (Johns Hopkins University Press, 2000); y a Charles M. Odahl, Constantine and the Christian Empire (Routledge, 2004). Ninguna de las tres se ha leído para esta ficha.

Qué no sabemos

No hemos verificado en esta entrega las fechas del reinado ni la de su nacimiento (la ficha usa 272, la habitual). No sabemos qué vio, si es que vio algo, en 312; qué grado de convicción cristiana tenía en cada momento; ni quién lo bautizó. La fecha exacta de la dedicación de Constantinopla (11 de mayo de 330) procede de fuentes divulgativas, y no hemos estudiado su dimensión teológica ni el estado de los cultos paganos en la ciudad. Tampoco hemos comprobado la datación de las monedas con Sol en RIC.

Consecuencia antropológica

Independientemente de su piedad personal, su reinado cambia de forma irreversible la relación entre el cristianismo y el poder político romano: de movimiento perseguido pasa a religión tolerada y, progresivamente, favorecida por el Estado. La nueva capital, con iglesias y memoriales de mártires junto a estatuas heredadas, es un buen ejemplo de esa transición: un cristianismo que ya no se esconde y que convive con un entorno todavía mayoritariamente tradicional.

Ficha en estado citable desde el 3 de noviembre de 2026, por decisión del responsable del proyecto; véanse los límites de verificación indicados arriba.

Imágenes

Se distingue entre evidencia (fotografía arqueológica, manuscrito, mapa, artefacto — dato histórico) y recepción artística (una obra posterior que imagina o interpreta a la figura, no un registro de su aspecto real).