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Herodes el Grande

Rey de Judea nombrado por Roma, constructor de la gran reforma del Templo de Jerusalén; Mateo le atribuye la matanza de los niños de Belén, que ninguna fuente contemporánea conservada confirma.

Dato histórico mínimo

Según Josefo, Herodes reinó 34 años desde que consiguió la muerte de Antígono y 37 desde que Roma lo declaró rey (Antigüedades 17.8.1); de esa cuenta se deduce un nombramiento hacia 40 a. C. y una muerte hacia 4 a. C., fecha que la mayoría acepta y que se apoya en un eclipse lunar que Josefo sitúa en la noche en que quemó vivo a Matías y sus compañeros, poco antes de su muerte (17.6.4). Murió cinco días después de mandar matar a su hijo Antípatro y, por orden suya, fue enterrado en el Herodión (17.8.1-3).

En el año 18 de su reinado emprendió la reconstrucción del Templo: preparó mil carros para el transporte de las piedras y escogió a diez mil obreros expertos; compró además mil túnicas sacerdotales para otros tantos sacerdotes y formó a algunos como canteros y a otros como carpinteros. El santuario propiamente dicho lo levantaron los sacerdotes en un año y seis meses; los pórticos y recintos exteriores, en ocho años (15.11.1-6). Ese conjunto es el que los romanos destruirían en el año 70.

Problema historiográfico

Mateo (2:16-18) cuenta que, al ver burlados sus planes, Herodes mandó matar a los niños varones de Belén menores de dos años. Según la investigación habitual, Josefo, que narra con detalle sus últimos años y sus crueldades, no recoge esa matanza, y ninguna otra fuente contemporánea conservada la menciona. Quienes dudan de su historicidad señalan ese silencio y los rasgos literarios y teológicos del relato mateano; quienes la defienden responden que el argumento del silencio es débil, que Josefo no pretende ser exhaustivo y que una aldea pequeña implicaría pocas víctimas. La ficha no resuelve el debate.

Josefo escribe para un público romano y bajo patrocinio flavio, y no es una fuente neutral sobre el rey. La fecha de la muerte (4 a. C.) se acepta ampliamente, pero algunos estudios proponen otras; no se examinan aquí.

Qué no sabemos

No sabemos si el relato de Mateo corresponde a un hecho. Tampoco consta aquí la fecha de su nacimiento ni los detalles de su ascenso, ni examinamos la arqueología de sus construcciones (Masada, Cesarea, Herodión) más allá de la referencia a su sepultura.

Consecuencia antropológica

El reinado de Herodes combina dos rasgos que las fuentes recogen: una reforma del centro del culto judío hecha con trabajo de sacerdotes y la violencia contra quienes desafiaban su autoridad. En ese marco político aparecen los relatos del nacimiento de Jesús.

Imágenes

Se distingue entre evidencia (fotografía arqueológica, manuscrito, mapa, artefacto — dato histórico) y recepción artística (una obra posterior que imagina o interpreta a la figura, no un registro de su aspecto real).