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Pablo de Tarso

Judío del siglo I, antiguo perseguidor del movimiento de Jesús, cuyas cartas están entre los escritos cristianos más antiguos conservados y son la única fuente de primera mano sobre su vida; su misión entre gentiles, sin exigirles la circuncisión, fue decisiva para que el movimiento se abriera fuera del mundo judío.

Tradición

La tradición cristiana posterior presenta a Pablo como el gran misionero que llevó el cristianismo «de Jerusalén a Roma», convertido milagrosamente en el camino a Damasco, autor de buena parte del Nuevo Testamento y mártir en Roma bajo Nerón.

Dato histórico mínimo

El corpus. Existen siete cartas cuya autoría paulina no se discute en la crítica académica mayoritaria: Romanos, 1 y 2 Corintios, Gálatas, Filipenses, 1 Tesalonicenses y Filemón. Son las únicas fuentes de primera mano sobre su vida. Las seis restantes que el canon le atribuye (Colosenses, Efesios, 2 Tesalonicenses, 1 y 2 Timoteo y Tito) se consideran discutidas, con distinto grado de rechazo; esa agrupación es la habitual y se toma de resúmenes, no de un manual. Las siete se datan hacia mediados del siglo I, con Filipenses y Filemón de lugar y fecha discutidos. No se conserva ningún original: las cartas se dictaban a veces a un secretario (Romanos 16:22 lo declara: «Yo, Tercio, que escribí esta carta») y Pablo señalaba cuándo escribía de su mano (Gálatas 6:11). Hablar de cartas «autógrafas» sería excesivo.

Lo que dice de sí mismo. Se presenta como israelita, de la tribu de Benjamín, «hebreo de hebreos» y fariseo en cuanto a la Ley (Romanos 11:1; 2 Corintios 11:22; Filipenses 3:4-6). Dice que persiguió a la comunidad de seguidores de Jesús (Gálatas 1:13; 1 Corintios 15:9; Filipenses 3:6) y que Dios «tuvo a bien revelar a su Hijo en mí» para que lo anunciara entre los gentiles (Gálatas 1:15-16); sitúa esa experiencia entre las apariciones del resucitado (1 Corintios 9:1; 15:8). En Gálatas 1-2 da una secuencia: Arabia y regreso a Damasco (1:17); tras tres años, una visita a Jerusalén para ver a Cefas, de quince días, en la que solo vio además a «Santiago, el hermano del Señor» (1:18-19); luego Siria y Cilicia (1:21); y «catorce años después» otra subida a Jerusalén con Bernabé y Tito (2:1), donde Santiago, Cefas y Juan, «las columnas», acordaron que él iría a los gentiles y ellos a los circuncisos, con la sola petición de que se acordaran «de los pobres» (2:9-10). Después narra su enfrentamiento con Cefas en Antioquía (2:11-14).

Lo que solo dice Hechos. Su ciudad natal, Tarso (Hechos 9:11; 21:39; 22:3), el nombre Saulo, su formación junto a Gamaliel y su ciudadanía romana (Hechos 22:25-28) proceden de Hechos. Según resúmenes de fuentes secundarias, las cartas no nombran Tarso y, a lo sumo, aluden de pasada a la ciudadanía romana; la afirmación explícita está en Hechos. En los saludos iniciales de sus cartas se presenta como Pablo. El apelativo «de Tarso» y el alias «Saulo» descansan, pues, en un libro escrito décadas después.

Problema historiográfico

1. Cartas y Hechos. Hechos narra la conversión de Pablo tres veces (9, 22 y 26), con diferencias entre sí y con lo que él mismo cuenta en Gálatas. La obra se escribió varias décadas después de los hechos y tiene intereses propios; Hechos 15 y Gálatas 2 se suelen comparar y no coinciden en lo que cuentan. Cuando ambas fuentes se solapan, las cartas, de primera mano, tienen prioridad como testimonio de lo que Pablo decía de sí mismo, aunque también son escritos de parte y no un relato neutral.

2. ¿Conversión o llamado? Al hablar de sí mismo, en los pasajes leídos no emplea un vocabulario de «conversión» y describe su experiencia con ecos de la vocación profética (Gálatas 1:15 recuerda la formulación de Jeremías 1:5 y de Isaías 49:1). Stendahl (1976) propuso por eso hablar de «llamado» y no de «conversión». Segal (1990) defendió, en cambio, una conversión en sentido sociológico, de un judaísmo (el fariseísmo) a otro (la fe en Jesús), y hay intérpretes que ven ambas cosas, según los resúmenes consultados. Lo que las cartas permiten afirmar es que Pablo siguió considerándose israelita (Romanos 11:1) y que habla de su vida anterior «en el judaísmo» (en griego, Ioudaismos, Gálatas 1:13-14) y de lo que antes era ganancia y ahora cuenta como pérdida «por Cristo» (Filipenses 3:7). La ficha no resuelve el debate: dice que el término «conversión» no es neutro. Las cartas no cuentan la escena del camino a Damasco: esa localización viene de Hechos, y las representaciones artísticas (Caravaggio) son recepciones muy posteriores.

3. Cronología. Las cartas dan una cronología relativa (tres años, quince días, catorce años), pero no dicen desde qué punto se cuentan los catorce años de Gálatas 2:1. Para anclarla se usan dos datos. Uno es la inscripción de Delfos, que menciona a Galión como procónsul de Acaya y se fecha entre enero de 51 y agosto de 52 según una de las fuentes consultadas, otras la estrechan; pero la relación de Pablo con Galión viene de Hechos 18:12, no de las cartas. El otro es la mención de 2 Corintios 11:32-33, donde un gobernador del rey Aretas vigilaba Damasco y Pablo escapó descolgado en una canasta; si Aretas IV (rey nabateo, hasta el 40 d. C. según un comentario) controló Damasco solo desde alrededor del 37, la huida sería tardía, pero se discute si fue un control real de la ciudad o la representación de intereses nabateos, y al menos una fuente juzga que el dato no sirve como anclaje. Este atlas maneja una vocación hacia 33-36; las cartas no la fechan. Las fechas de la ficha (nacimiento hacia el 5, muerte hacia el 65) son órdenes de magnitud convencionales: ninguna fuente da su nacimiento, y la de su muerte es tradición posterior.

4. Autenticidad y unidad de las cartas. La lista de siete cartas es una convención de la investigación. Para las pastorales, Harrison (1921) se apoyó en el recuento de palabras únicas, un método cuya fuerza se ha cuestionado, y muchos especialistas las siguen considerando pseudónimas. Dentro de las siete también se discute la unidad: las hipótesis que dividen 2 Corintios en varias cartas tienen el apoyo más amplio, y se propone algo similar para Filipenses; en contra se señala que todos los manuscritos transmiten 2 Corintios como una unidad. Del resto (1 Tesalonicenses 2:13-16, Romanos 16) no se ha comprobado nada en esta revisión.

5. La colecta para Jerusalén. Pablo organizó entre sus comunidades una colecta «para los pobres de entre los santos que están en Jerusalén»: la menciona a propósito de las iglesias de Galacia y de Corinto (1 Corintios 16:1-4), la elogia en las de Macedonia (2 Corintios 8:1-4; 9:1-5) y, en Romanos 15:25-27, dice que va a Jerusalén a llevarla porque Macedonia y Acaya la han reunido y los gentiles, que participaron de los bienes espirituales de aquellos, les son deudores en lo material. En Romanos 15:31 pide oraciones, según el resumen consultado, para que se le libre de los incrédulos de Judea y su servicio sea aceptado. El texto no basta para decidir qué significaba. Según los resúmenes consultados, se la ha leído como demostración de la unidad entre las iglesias (Nickle), como un acto cultual de los gentiles (Downs, que rechaza la lectura de la peregrinación escatológica de las naciones y sostiene que Gálatas 2:10 alude a un fondo anterior y distinto, de Antioquía), y como reconocimiento de las comunidades paulinas por Jerusalén. La fórmula «unidad geopolítica» del revisor es un anacronismo que no respalda ninguna fuente consultada. Tampoco las cartas dicen cómo terminó la entrega.

6. Pablo, la Ley y el judaísmo. Las cartas muestran a un judío formado como fariseo (Filipenses 3:5) que reinterpreta su tradición a la luz de lo que cree ocurrido en Jesús, y discusiones sobre si los gentiles debían circuncidarse (en Gálatas 2:3-4, según el resumen consultado, Tito no fue obligado a hacerlo); hasta qué punto eso es una «relectura» de la tradición judía o una ruptura con ella es justo lo que se discute. Sin embargo, el término «judaizantes» no es el nombre que él da a sus opositores: el verbo ioudaizein aparece una sola vez en el Nuevo Testamento, en Gálatas 2:14, y «judaizantes» es una etiqueta posterior. La interpretación del lugar de la Ley está dividida: Sanders (1977) propuso el «nomismo del pacto» para el judaísmo palestino; Dunn acuñó la «nueva perspectiva sobre Pablo», y quienes leen a Pablo «dentro del judaísmo» (Nanos, Fredriksen y otros) sostienen que no habla de salir del judaísmo, sino de la condición de los gentiles en él. Para algunos, el episodio de Antioquía versó sobre la mesa y no sobre la circuncisión. Estas posiciones se conocen por resúmenes; los libros no se han leído. La frase «convirtió al movimiento en una religión universal» atribuye a Pablo un propósito que no consta; lo que las cartas muestran es la decisión de no exigir la circuncisión a los gentiles que seguían a Jesús.

7. Su final. Hechos termina con Pablo en Roma, viviendo dos años en una casa alquilada (28:30-31), sin narrar su muerte. En Romanos 15:24 anuncia un viaje a España; no consta en las fuentes consultadas que lo hiciera. 1 Clemente 5, tradicionalmente de fines del siglo I, dice según un resumen que Pablo llegó al límite del occidente y fue martirizado ante las autoridades, sin nombrar a Nerón en lo resumido; la expresión «límite del occidente» se ha leído de maneras distintas. Eusebio (hacia 325), según un resumen, afirma que Pablo fue decapitado en Roma y Pedro crucificado bajo Nerón, y cita a Tertuliano, a Gayo y a Dionisio de Corinto, de fines del siglo II. Es decir, la muerte en Roma bajo Nerón es una tradición posterior sin fuente contemporánea.

Ediciones críticas de referencia

No consultadas en esta revisión:

• Novum Testamentum Graece (Nestle-Aland, 28.ª edición), texto crítico estándar del corpus paulino.
• Hans Dieter Betz, Galatians: A Commentary on Paul’s Letter to the Churches in Galatia (Hermeneia, Fortress Press, 1979).
• Ernst Käsemann, Commentary on Romans (Eerdmans, 1980, edición inglesa).

Bibliografía moderna recomendada

No leída; se cita como lectura recomendada y por sus tesis tal como las recogen reseñas y resúmenes:

• E. P. Sanders, Paul and Palestinian Judaism: A Comparison of Patterns of Religion (Fortress Press, 1977).
• Martin Hengel y Anna Maria Schwemer, Paul Between Damascus and Antioch: The Unknown Years (SCM Press y Westminster John Knox Press, 1997).
• Paula Fredriksen, Paul: The Pagans’ Apostle (Yale University Press, 2017).

Qué no sabemos

• No sabemos cuándo nació ni cuándo ni cómo murió. Las fechas de la ficha son convenciones, y la muerte en Roma bajo Nerón es una tradición sin fuente contemporánea.
• No sabemos con certeza cuándo ocurrió la experiencia que él interpreta como una aparición: las cartas no la fechan, y los anclajes externos (Galión, Aretas) tienen reservas.
• No sabemos si la colecta fue aceptada por Jerusalén ni qué significaba exactamente para Pablo y para sus destinatarios.
• No hemos leído el texto griego ni la edición Nestle-Aland. Los pasajes de las cartas se leyeron en la versión inglesa KJV (Gálatas 1:13-17, 1:18-2:2, 2:9-14, 6:11; Filipenses 3:4-8; Romanos 11:1, 15:24-27, 16:22; 1 Corintios 9:1, 15:8-9, 16:1; 2 Corintios 11:22, 11:32-33; Filemón 9) o, cuando el texto tiene derechos, por resúmenes de pasaje (Gálatas 1:11-2:14, Romanos 15:22-33, 1 Corintios 16:1-4, 2 Corintios 8:1-4 y 9:1-5). Hechos (salvo 28:30), 1 Clemente y Eusebio se citan por resúmenes o por la ficha anterior.
• No hemos leído los libros de Betz, Käsemann, Sanders, Hengel-Schwemer, Fredriksen, Stendahl, Segal, Nickle, Georgi, Downs, Harrison, Dunn ni Nanos. Las posiciones que se les atribuyen proceden de reseñas y resúmenes de búsqueda, algunos de divulgación o de blogs, y deben sustituirse por los textos originales.
• No se ha comprobado ninguna afirmación sobre 1 Tesalonicenses 2:13-16, Romanos 16, la autoría de Colosenses, Efesios y 2 Tesalonicenses, ni sobre la datación de 1 Clemente.

Consecuencia antropológica

La misión de Pablo —y sobre todo su decisión de no exigir la circuncisión ni la observancia plena de la Torá a los gentiles que seguían a Jesús— es uno de los factores que permiten que un movimiento judío se abra a personas de cualquier origen étnico, con consecuencias demográficas e institucionales que se extienden durante los dos milenios siguientes. Conviene no atribuirle un propósito que sus cartas no declaran: él se siguió presentando como israelita (Romanos 11:1) y no consta que pensara en fundar una religión distinta; esa separación fue un proceso posterior.

Imágenes

Se distingue entre evidencia (fotografía arqueológica, manuscrito, mapa, artefacto — dato histórico) y recepción artística (una obra posterior que imagina o interpreta a la figura, no un registro de su aspecto real).